Der schwimmende Markt Cai Rang – technisch gesehen vom kleineren, flussaufwärts gelegenen Markt Cai Be verschieden, aber oft mit diesem verwechselt – operiert unter einer Betonbrücke bei Can Tho, drei Stunden südwestlich von Ho-Chi-Minh-Stadt. Der größte schwimmende Großhandelsbasar des Mekong-Deltas trifft sich hier seit dem frühen 20. Jahrhundert, als französische Kolonialverwalter tiefere Kanäle ausbaggerten und chinesisch-vietnamesische Händler Obstmonopole entlang der Wasserwege etablierten. Im Gegensatz zu Märkten an Land, die an feste Adressen zogen, besteht Cai Rang weiterhin auf dem Wasser, weil der Fluss selbst die Infrastruktur ist: keine Miete, keine Genehmigungen, nur verankerte Holzboote, die ihre Waren an Cay Thuoc präsentieren – hohe Bambusstangen, die als schwimmende Werbetafeln fungieren und jeweils mit Ananas, Drachenfrucht oder Maniok bestückt sind, um die Ladung darunter zu signalisieren. Der Markt erreicht seinen Höhepunkt jeden Morgen zwischen 5:30 und 7:30 Uhr, wenn Großhändler – Restaurantbesitzer, Marktverkäufer aus Ho-Chi-Minh-Stadt, regionale Distributoren – in schmalen Sampans hinausfahren, um direkt mit den Bauern und Händlern zu verhandeln. Am späten Vormittag lässt der Großhandel nach, und Touristenboote kreisen am Rande, während einige Einzelhändler von mobilen Küchen aus Eiskaffee und Banh Mi verkaufen. Die 2008 fertiggestellte Cai Rang Brücke überragt den nördlichen Rand; ihr Bau verdrängte einige Händler, festigte aber das Marktgelände und machte die Szene fotogener und weniger weitläufig als noch vor einer Generation. Was Reiserouten zum schwimmenden Markt Cai Be ab Ho-Chi-Minh-Stadt unterscheidet, ist die Dauer: Tagesausflüge komprimieren die dreistündige Fahrt pro Strecke in einen gehetzten Zeitplan, während zweitägige Touren eine Übernachtung in Can Tho, eine Abfahrt im privaten Boot vor Sonnenaufgang und Zeit zur Erkundung angrenzender Kanäle ermöglichen, in denen kleinere Märkte wie Phong Dien ohne touristische Infrastruktur betrieben werden. Der Hau-Fluss – der westlichste vietnamesische Nebenarm des Mekong – führt Schlamm aus Tibet und Sedimente aus Yunnan mit sich, färbt das Wasser milchig-teefarben und erhält die Obstplantagen, die die Waren des Marktes liefern. Die meisten Touren zum schwimmenden Markt Cai Be ab Ho-Chi-Minh-Stadt beinhalten Stopps bei Obstplantagen, Werkstätten für Reisnudeln und in den schmalen Kanälen, wo Wasserhyazinthen die Oberfläche bedecken und Eisvögel von überhängenden Zweigen aus jagen. Der Markt selbst kann kostenlos besucht werden; Kosten entstehen durch das Mieten eines motorisierten Kanus, eines Reiseführers und die Rückreise nach Ho-Chi-Minh-Stadt.